Maratón de Chicago - Domingo 11 de Octubre de 2009

Cada vez que me siento frente al teclado para escribir la crónica de mi ultima carrera tengo la misma sensación de no saber por donde empezar, que contar, que guardarme para mi, que les puede interesar o aburrir, etc. Si bien este espacio es MI blog (egoísta por cierto, pero verdad al fin), intento que todos los que lo visitan se lleven algo de lo que me pasa cuando ando por ahí corriendo. Esta vez la sensación no es distinta, al contrario, son tantas las cosas que tengo para compartir que estaría horas detallando todo lo que paso el fin de semana en la "Ciudad del Viento". Entonces, creo que lo mejor es ir por partes. Si aburren los detalles previos, salten al próximo párrafo, si la visita a la Expo les embola, salten al párrafo siguiente y así sucesivamente hasta el final.

Es una verdad irrefutable que los norteamericanos tienen fama de saber organizar eventos multitudinarios y esta vez pude confirmar en carne propia lo bien que hacen estas cosas. Para empezar me enviaron a mi departamento en Buenos Aires un pequeño libro con todas las cosas que tenia que saber sobre la carrera desde la dirección de la Expo, los cortes de transito programados para el domingo, como trasladarse, el mapa del circuito, el mapa de la zona de largada y llegada (y el costo del estacionamiento, nada de trapitos), los puestos de hidratación y comida, los lugares donde iban a estar los baños químicos y muchísima mas info. El instructivo tiene más de 30 páginas.

Llegue a Chicago el viernes 11 a la noche, me fui al hotel, sali a cenar unas pastas (otra vez) a un lindo restaurante italiano y el sábado a la mañana me fui para la Expo a buscar el kit del corredor (número, chip y remera conmemorativa de la carrera). La organización dispuso de buses con 4 recorridos alternativos que trasladaban gratis a los corredores y todos aquellos que quisieran ir hasta la Expo. Cada bus tenía una guía (en mi caso, Kate) que daba las indicaciones sobre el lugar donde debíamos retirar el kit y demás info sobre Chicago. Las instrucciones eran claras, al bajar del colectivo teníamos que subir 2 escaleras mecánicas y dirigirnos a la sección "Packet Pick Up". Tarde 7 minutos (cronometrados por reloj) desde que me atendieron, me dieron el número y confirme que el chip era el que me habían asignado. Increíble! La espera era mínima. De ahí a buscar la remera (remera Nike dri fit azul que esta buenísima) y de ahí, a los stands a comprar. Un galpón enorme (cuando digo enorme, es enorme) con todas (absolutamente todas) las marcas para corredores. La lista es infinita: Garmin, Polar, Gatorade, Asics, New Balance, PowerGel, Volkswagen, mas algunas marcas americanas que no conocía. Obviamente, Nike tenía el stand más grande por ser el sponsor oficial de la carrera. Y obviamente, hice mi contribución monetaria comprando un par de prendas conmemorativas. Cuestión que me pase casi 4 horas paseando y gastando. Impecable. Expo: 10 puntos

De ahí, me fui a una cena temprana con un conocido (Jeffrey) que hice la semana anterior en un curso en Carolina del Norte y su familia y algunos amigos. En total, éramos 10 de los cuales corríamos 8. Una onda espectacular. No podían creer que hubiera viajado desde Argentina para correr y menos cuando les contaba que en Marzo había corrido Paris. Párrafo aparte para el padre de Jeffrey de 59 años. Hace 1 año no podía correr 2 cuadras seguidas y ahora estaba listo para completar su primer maratón. Un claro ejemplo de que con disciplina, constancia y trabajo fuerte se puede hacer. Terminada la cena (a las 5:30 de la tarde) me fui a pasear un poco por Chicago y hacer compras de último momento y a las 8 de la noche ya estaba de regreso en el hotel con otro plato de fideos que compre en el camino para hacer la última carga de carbohidratos. Arme la mochila para la mañana siguiente, enganche el dorsal (5373) en la remera, separe los geles que iba a usar, las medias, el short, la ropa para cambiarme cuando terminara, etc. y a dormir.

Como me pasa siempre que corro un maraton, la noche previa prácticamente no duermo. A las 3:00 de la mañana ya estaba despierto dando vueltas en la cama y mirando por la ventana de la habitación, que tenía una vista espectacular a la Torre Sears (uno de los edificios más altos del mundo). Es una mezcla de nervios (ese nudo en el estomago por lo que viene) y miedo de quedarme dormido. A las 5:00 AM sonó el despertador y pegue un salto de la cama. Es como si internamente hubiera estado esperando el bip para arrancar el día. Baje a comprar algo para desayunar en la habitación y ya en el lobby me encuentro con un mundo de gente que ya se estaba preparando. Había corredores de todos lados que hablaban todos los idiomas. Se veía la cara de nervios en todos (incluida la mía). Compre algo y me volví a la habitación a terminar el ritual de siempre.

La carrera empezaba 7:30 AM así que tenia planeado llegar alrededor de las 6:00 AM para dejar la mochila en el guardarropas, ir al baño y acomodarme en el corral que tenia asignado. Gracias al último medio maratón que corrí en Buenos Aires (organizado por Cilsa/Kappa), pude acceder a un lugar en el Corral C que me daba la chance de acomodarme mejor en la largada y no malgastar energía al comienzo de la carrera por los amontonamientos que se hacen. Para ponerlo en otros términos, es sentirse parte de la elite por un ratito.

La mañana había empezado muy fría....pero muy fría en serio. Por suerte, mi hotel quedaba justo frente al parque donde comenzaba y terminaba la carrera asi que me fui caminando tranquilo bajo los -1C que hacia a esa hora. Era noche cerrada y solo los corredores nos animábamos a caminar en shorts abajo de semejante fresco. Eran filas de gente que iban para el lugar de la largada como hormigas. Llegue, mostré mi número que me identificaba como acreedor a un lugar en el Corral C y me dejaron pasar al sector de corrales donde había más lugar, guardarropas y baños exclusivos. Ahí ya empecé a respirar clima maratón 100%. Estaba rodeado de tipos que al verlos te dabas cuenta que eran corredores en serio. No se como describirlo, pero uno se da cuenta cuando enfrente tiene a alguien que hace de esto algo mas que un pasatiempo saludable y pasa a ser un estilo de vida donde estas todo el día pensando en salir a entrenar.

Luego de dar un par de vueltas para reconocer el terreno y entrar en calor caminando, deje la mochila, pase por el baño y me fui para el Corral que cerraba 7:15. Una vez adentro, me ubique adelante del pacer de las 3:40 sin ninguna intención de seguirlos. Mi objetivo era terminar el maratón en 3:59, solo quería bajar las 4 horas. Ya empezaba a aclarar a lo lejos pero el frío no aflojaba, seguía bajo cero. Yo estaba con 3 remeras: 2 de manga corta y 1 de manga larga que pensaba tirar cuando entrara en calor, al igual que unos guantes que me había comprado en la Expo el día anterior. Los corrales ya se empezaban a llenar, la gente elongaba lo que podía porque los músculos entumecidos no daban para mucho mas, los que habían ido a despedir a sus conocidos estaban vestidos de invierno con guantes, bufanda y camperas de nieve, un helicóptero sobrevolaba el lugar calculo que filmando para el video, hablo el intendendente ("Major" para ser exactos) y, como siempre en estos casos, el himno de USA. En ese momento, silencio sepulcral. Miles de personas escuchando sin ni siquiera moverse pese al frío. Algunos la mano derecha sobre el corazón, igual que en las películas. No se cual es el motivo, pero el himno yanqui emociona. Primer golpe emotivo.

Por los altoparlantes anuncian que largaron los handicap (sillas de ruedas), eso significaba que quedaban pocos minutos para que comenzara nuestra parte de la película. Como dicen en el campo, ya estaba "clareando" y, pese al frío, la mañana estaba espectacular, el solcito reflejándose en los rascacielos de Chicago y sin nubes. Pasadas las 7:30, bocina de largada y allá vamos. Como siempre me pasa en estos momentos, me emociono. Rápidamente se me pasa por la cabeza todo el esfuerzo puesto en la preparación de un maratón, los cientos de kilómetros corridos, el cuidado del cuerpo, los entrenamientos el domingo temprano. Solo aquellos que entrenamos para esto, sabemos lo que significa.

Nota de color. Todo el entrenamiento previo lo hice en base a kilómetros corridos. Desde fondos largos hasta tiempo promedio, todo estaba medido en kilómetros. Pequeño detalle que en USA las distancias se miden en millas por lo que la distancia a recorrer era de 26.2 millas que es lo mismo que 42.1 kilómetros. Esto significaba que iba a tener que ajustar mi cabeza para saber si venia rápido o lento cada vez que completaba una milla. Mi objetivo para la carrera era hacer 4 horas (3:59 para ser exactos) lo que me daba un tiempo promedio de 5'40" por kilómetro. Para completar la distancia en el mismo tiempo tenía que correr a 9'00" por milla. Ya seteada mi cabeza en minutos por milla, arranque.

Desde el mismo momento en que cruce la línea de largada (07:32:39 AM según la pagina oficial), se empieza a sentir el aliento de los 1.5 millones de espectadores que siguen la carrera en vivo a lo largo de todo el recorrido. No es figurado, no hay momento en todo el recorrido en que no haya alguien al costado aplaudiendo, gritando, dando apoyo. Otro 10 para Chicago. Simplemente se pone la piel de gallina escuchar los gritos de apoyo de toda esa gente durante todo el recorrido. Muchos de ellos van con carteles para que los corredores que van a apoyar los vean entre la multitud, otros van con sus bebes o los abuelos en silla de ruedas. Otro golpe emotivo (ya vamos 3). "Si así empezamos, no quiero imaginar lo que va ser la llegada", pensé.

Primeros 5k en 27'48", lo que me daba un tiempo de 5'34"/km, venía mas rápido de lo que esperaba. Intente aflojar un poco pero no pude y seguí al mismo ritmo. Si bien todavía estaba con bastante frío, las piernas ya se empezaban a soltar. Paso la marca de 10k en 54'38" (5'28"/km). Definitivamente, voy mas rápido de lo que debería. "Esto se paga al final", pensé recordando que después del 30k aparece el temido Muro. Tome Gatorade y agua en los primeros puestos de hidratación. Este es otro 10 para la organización, hubo hidratación en todo momento y bastante seguido, de hecho, pase algunos sin tomar nada. Después del 12k ya había tomado medio gel y me sentía muy bien. A partir de ahí, me relaje y empecé a disfrutar la carrera a pleno. Seguía marcando todas las millas por debajo de los 9'00" pero la gente me iba llevando, de hecho eran muchos mas los que me pasaban que los que yo pasaba.

La marca del 15k la pase en 1h21'23" a un ritmo de 5'26"/km. y la marca de medio maratón en 1h53'57" en 5'24"/km. Definitivamente, venia bastante mas rápido de lo que pensaba. El tema con los 42K es que una vez que te empezas a caer, no hay manera de recuperarse porque significa que el cuerpo se consumió todo lo que tenia y, a partir de ahí, solo te lleva la cabeza. Mi miedo era saber cuanta reserva me quedaba en el tanque para la segunda mitad de la carrera y poder patear el Muro lo mas adelante posible.

Mientras tanto, la carrera seguía avanzando. Al entrar en uno de los barrios (nota: la carrera pasa por 29 barrios de Chicago), veo un grupo de hombres vestidos como porristas alentando al costado. "Mira que buena onda", pensé. Lo que no sabía era que estábamos entrando en el barrio gay de Chicago. A partir de ese momento y por un par de kilómetros nos cruzamos a todas las porristas imaginadas. Tenían coreografías y cantitos preparados. Algunos barbudos con el ombligo al aire, otros super producidos como si fuera la elección de la reina de la Primavera. Parte muy graciosa de la carrera.

En un momento, cruzamos uno de los 6 puentes que hay a lo largo del recorrido donde estaban todos los grupos de caridad que tenían corredores participando por sus causas. Desde recaudar fondos para hospitales en Africa hasta centros de lucha contra el cáncer o la leucemia. Acá los gritos de apoyo fueron prácticamente desaforados, los mas fuertes que hubo en toda la carrera, fueron como 300 metros donde no podía escuchar la música de mi iPod. Todos, absolutamente todos, gritando, aplaudiendo, saltando, dando fuerzas, te ponían las manos para que las golpearas. Espectacular. A partir de este punto, decidí olvidar un poco el tema del tiempo y disfrutar del espectáculo.

Los 30k pasaron en 2h42' a 5'24"/km que es exactamente el mismo tiempo que hice en Buenos Aires hace menos de 2 meses. Lo mejor de todo era que me sentía muy bien, fuerte de piernas, sin grandes dolores, salvo un dedo del pie derecho que me había hecho una ampolla que ya había reventado. Pero nada grave. A partir de acá es el momento en que se empieza a correr con la cabeza, solo te llevan las ganas de terminar, el deseo de llegar. La marca de 35k paso en 3h10'07", momento en que empecé a sacar cuentas nuevamente. Si no pasaba nada extraño, léase calambres que me hicieran parar y caminar, estaba todo dado para alcanzar el objetivo de las 3h59' así fue que empecé a correr con el reloj en la cabeza. El tema fue que las millas fueron pasando mas lentas a 9'10"/9'15" en promedio por lo que ya estaba corriendo por encima del tiempo promedio buscado y me daba cuenta que el cuerpo se empezaba a quedar sin nafta. Tenía que mantener el foco en mover las piernas, no arrastrarlas, empujarme con los brazos tipo péndulo, ya había gente alrededor que caminaba pero yo no iba a aflojar. En un momento pensé "que carajo estoy haciendo acá? Esta es la ultima que corro, no hay necesidad de sufrir de esta manera, quien me mando?". A diferencia de mis 2 maratones anteriores, en ningún momento sentí sensación de calambres, era mas falta de energía que otra cosa. Me termine el segundo gel pero ya se empezaba a sentir mucho el cansancio, empecé a retarme en voz alta para darme fuerzas (síntoma claro de la locura que me lleva a participar en estas carreras). La marca de 40k la paso en 03h38'53" y ahí solo quedaban 2.145 metros para terminar, una entradita en calor. Todos alrededor iban arrastrando los pies, marco la milla 26 en 8'54" !!!! Claro ejemplo de que corría con la cabeza porque al cuerpo no le sobraba nada. Solo quedaba una curva a la izquierda y la línea de llegada. Cuando la veo, estaba ahí a menos de 400 metros, enorme cartel que decía "FINISH", empiezo a levantar los brazos, miro para los costados, la gente aplaude, música fuerte de fondo, me saco el iPod para disfrutar el final, mucha gente que se emociona alrededor mío, yo incluido...Llegue!!! Paro el reloj: 3 horas 51 minutos 07 segundos!!!! "Vamos, nene!!!"

Los voluntarios de la organización se dedicaron a llenarme de cosas en menos de 5 minutos: un poncho para no enfriarme, agua, Gatorade, bananas, PowerBar, galletitas de chocolate, cerveza (que pase de largo), la medalla!! Las caras de dolor de todos eran impagables. Lo mismo deben haber dicho mis colegas de la mía. Estaba feliz como pocas veces. Esta vuelta no tuve a nadie cerca para compartir el momento, pero sabía que había mucha gente siguiéndome a la distancia. En ese momento pensé en ellos.

Me fui a buscar la ropa, me cambie, me saque las zapatillas para ver como estaba el dedo, me las puse de nuevo porque el dedo estaba muy feo y fui en busca de mi reparador masaje que me vino mas que bien.

Mis 2 maratones anteriores había tenido la suerte de compartirla con grandes personas: Ale y Horacio en Buenos Aires y Gaby en Paris. Esta fue mi primer maratón en solitario, donde la cabeza jugo un papel mas que importante. No solo la termine sino que baje mi mejor marca en más de 25 minutos. Cada día de entrenamiento y el cuidado en las comidas dieron sus frutos. Hace solo 3 años que corro y este deporte me esta llevando a lugares distantes y a vivir cosas que no pensaba. Antes de pensar en lo que sigue, es tiempo de decir: el 11 de octubre de 2009 saque el titulo de maratonista sub-4 horas. Ahora solo me queda recuperarme y volver a Buenos Aires feliz.

Ahh, seguramente habrá mas maratones para mi en el futuro. Esto recién empieza.